Avec une population de près de 146 000 habitants, une faible densité (29 habitants au km2) et un chef-lieu de préfecture, Foix, ne dépassant pas les dix mille habitants, l’Ariège apparaît de prime abord comme le département le moins peuplé de la région Midi-Pyrénées.

Mais après une longue période de décroissance, la tendance s’inverse, puisque l’Ariège est l’un des départements ayant connu la plus forte poussée démographique depuis 6 ans, (augmentation de plus de 9 000 habitants sur la période 1998-2004). Ce phénomène s’explique notamment par l’essor socio-économique de la basse Ariège, stimulée par le dynamisme du pôle toulousain.

L’accroissement de population bénéficie surtout aux territoires situés sur un axe nord-sud autour de la RN20, parmi lesquels figurent les communes de l’arrondissement de Pamiers, proches des accès autoroutiers (cantons de Saverdun et de Mazères). Ce regain démographique se traduit par un simple chiffre du taux de fécondité, qui se situe à 1,83 par femme en âge de procréer. Ainsi, l’Ariège se place au premier rang des départements de la région Midi-Pyrénées en matière de taux de natalité.

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